JAKARTA – Timnas Negeri Sakura telah dilakukan lama dikenal sebagai kekuatan utama di area sepak bola Asia. Keberhasilan dia meraih empat peringkat Piala Asia menjadikan Negeri Sakura sebagai pasukan paling dominan dalam benua ini, melampaui Iran kemudian Arab Saudi yang digunakan masing-masing meraih tiga gelar. Kedigdayaan Negeri Matahari Terbit dalam kancah Asia ini menghasilkan dia dijuluki “King Asia,” julukan yang mencerminkan superioritas dia di kompetisi sepak bola Asia yang tersebut bergengsi ini.
Dalam kualifikasi Piala Planet 2026 , Negeri Matahari Terbit tampil memukau di area sesi ketiga Grup C, yang dikenal sebagai “grup neraka” dikarenakan dihuni tim-tim kuat seperti Australia, Arab Saudi, lalu China. Meski menghadapi tantangan dari tim-tim yang digunakan juga berpengalaman di dalam Piala Dunia, Negeri Sakura tetap memperlihatkan tampil dominan. Skuad Samurai Biru sukses mencatatkan tiga kemenangan lalu 1 hasil imbang, dengan mencetak total 15 gol di empat laga.
Jepang membuka kualifikasi dengan kemenangan telak 7-0 menghadapi China, disertai dengan kemenangan 5-0 menghadapi Bahrain. Tidak berhenti dalam situ, Negeri Sakura kembali menunjukkan ketangguhannya dengan mengalahkan Arab Saudi 2-0 di tempat King Abdullah Sports City, mempermalukan pasukan Roberto Mancini pada hadapan pendukung mereka sendiri. Kemenangan gemilang beruntun ini menempatkan Negeri Matahari Terbit di tempat puncak klasemen dengan 10 poin, membuka kesempatan besar untuk lolos otomatis ke Piala Global 2026.
Menariknya, timnas Negeri Sakura ketika ini sepenuhnya terdiri dari pemain yang berkarier di area liga-liga Eropa. Para pemain seperti Wataru Endo yang dimaksud bermain dalam Bundesliga, hingga pemain muda berbakat seperti Takefusa Kubo yang menguatkan Villarreal di area La Liga, menyebabkan pengalaman internasional yang mana semakin menguatkan tim. Tanpa satu pun pemain naturalisasi lalu tanpa pemain dari liga domestik, pasukan Jepun mampu bersaing dengan skuad kelas dunia.
Faktor lain yang dimaksud menjadikan Jepun sebagai raksasa Asia adalah kedisiplinan kemudian sportivitas merekan yang digunakan tinggi di tempat lapangan. Tim Negeri Matahari Terbit dikenal sangat jarang bermain drama atau melakukan trik licik untuk mendapatkan keuntungan. Mereka lebih lanjut memilih kalah secara terhormat daripada menang dengan cara yang merendahkan. Sikap ini menciptakan merek dihormati, tiada cuma oleh regu Asia, tetapi juga oleh para penggemar dan juga pembimbing pada seluruh dunia.
Kesuksesan Jepun juga tak lepas dari peran sang pelatih, Hajime Moriyasu. Dengan strategi yang matang lalu formasi 4-2-3-1 yang tersebut kerap diterapkan, Moriyasu mengakibatkan Negeri Matahari Terbit meraih kemenangan demi kemenangan. Dari 57 laga, Moriyasu berhasil mencatatkan data 26 kemenangan dengan formasi ini, menjadikan Negeri Matahari Terbit sebagai regu yang sulit ditaklukkan.
Dengan prestasi juga keunggulan tersebut, tidaklah berlebihan jikalau Jepun dianggap sebagai role model sepak bola Asia. Tak cuma negara-negara Asia, sejumlah pasukan Eropa juga mengagumi filosofi dan juga strategi permainan Negeri Sakura yang mana disiplin dan juga penuh rasa hormat. Timnas Jepun benar-benar menunjukkan bahwa merekan adalah “King Asia” yang digunakan menakutkan, namun masih disegani pada dunia sepak bola.
