Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang mana didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up kemudian merebut gelar kejuaraan juara yang selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman pada tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi lantaran bukan dilepas klub, dan juga cedera yang menimpa pemain seperti Made Tito dan juga Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi pasukan ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali menyampaikan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman dalam level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan juga 2020. Namun, Garuda setiap saat gagal menghadirkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand pada final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di tempat Grup B bersatu Vietnam, Filipina, Myanmar, serta Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai prospek untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merekan di dalam kompetisi sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 kemudian SEA Games 2023. Semangat juang lalu determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin meminta seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo mendukung pemain muda kita agar mampu memberikan yang digunakan terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang tersebut diadakan Shin sanggup menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan di dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tidak ada hanya saja dalam Asia Tenggara tetapi juga di tempat panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang lalu meraih gelar kejuaraan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap pada Piala AFF 2024. Support serta doa dari warga tentu menjadi materi bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di tempat Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
