Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua di sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tidaklah belaka disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang digunakan mendominasi divisi kelas berat selama lebih banyak dari satu dekade, pensiun dari ring setelahnya kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 juga Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali setiap saat ada di tempat benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih peringkat pada usia 45 tahun dan juga 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan melawan Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports lalu The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, tidak untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Hal ini seperti udara yang tersebut saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko mengunjungi pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk juga Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, pribadi tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, pada berada dalam prakiraan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya pada waktu ini adalah membantu negara Ukraina di konflik melawan Rusia. “Saya tiada pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk ketika ini, fokus saya adalah menyebabkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul apabila Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, kesempatan Klitschko untuk bertarung bersaing untuk penghargaan WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang berpendapat bahwa memberikan kesempatan terhadap Klitschko di tempat usianya pada waktu ini akan mencederai para petinju muda yang digunakan berada dalam berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko miliki pengalaman lalu dedikasi, usianya yang mana telah mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk bertarung memperebutkan peringkat dipandang sebagai hasil dari kebijakan pemerintah lalu sentimen, yang dianggap tidaklah adil bagi petinju lain.
Namun, jikalau Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa di dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh juga performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat di area level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia juga kritik yang tersebut mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda tanah Ukraina ini.
