Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Tanah Melayu untuk tak meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di dalam Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada dalam level yang digunakan berbeda.
Timnas Negara Malaysia dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang tersebut dilaksanakan Timnas Indonesia di tempat Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui sudah ada memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini bukan bisa saja disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Negara Malaysia (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kompetisi kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang berbeda sebab sedang bersaing dalam Kualifikasi Piala Bumi 2026. Dia mengatakan, pertandingan multi-ajang SEA Games telah cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengawasi daftar pemain pasukan Indonesia. Mereka hanya saja memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka bukan menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF dikarenakan banyak bermain pada level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu hanya hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya pertandingan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan kebijakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun ia kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar sanggup membuka kesempatan juara di area Piala AFF 2024.
“Saya tidak ada terkejut apabila beberapa kelompok tiada melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang kami mampu untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Tanah Melayu perlu mengincar penghargaan juara Piala AFF oleh sebab itu akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, lalu fans,” jelasnya.
Diketahui, Tanah Melayu berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, lalu Singapura di tempat Grup A. Sementara, Indonesia berada di dalam Grup B bersatu Myanmar, Vietnam, Laos, serta Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
