Rafael Struick tak bisa saja menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang mana melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) lalu membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang ekstrem sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang tersebut dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir pada PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih bukan percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya semata-mata bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang mana sekarang merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di tempat Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang mana luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang berbeda, penuh semangat juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang digunakan berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya dalam Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia dalam Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi tarif yang dimaksud tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
